Im Rahmen dieser Forschungsinitiative werden wissenschaftliche Projekte gefördert, deren Ziel die Verbesserung der Lebenssituation von Menschen in Ländern mit besonders niedrigen Einkommensverhältnissen ist. Ein besonderer Fokus liegt dabei auf der Herstellung von mehr Chancengleichheit von Frauen.
Bisher liegen für diese ärmsten Regionen der Welt nahezu keine empirischen Daten und Studien vor, die evidenzbasierte Politikempfehlungen erlauben. Dadurch ist die Wirksamkeit politischer Maßnahmen zur Förderung von Beschäftigung und stabilen wirtschaftlichen Strukturen dort bisher äußerst begrenzt. Erforscht werden insbesondere die Bereiche Arbeitsmarktpolitik, Bildung und Gender. Die betreffenden Länder sollen mit dem Programm befähigt werden, durch den Aufbau eigener Kapazitäten selbstständig ihre Volkswirtschaften anzukurbeln. Finanziert wird das Programm durch das Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO), das seit 1997 (bis 2020 als Department for International Development/DFID) daran arbeitet, die Lebenssituation der Menschen in diesen Regionen der Welt zu verbessern. Das IZA übernimmt die Koordinierung und in Zusammenarbeit mit unabhängigen internationalen Experten auch die Auswahl der einzelnen Forschungsprojekte.
